밀라노 — 매디슨 척(Madison Chock)과 에반 베이츠(Evan Bates)가 올림픽 시상대에 무표정으로 서 있었습니다.
그들은 막 피겨 스케이팅 아이스댄스에서 은메달을 땄고, 이제 몇 인치 떨어진 곳에서 프랑스의 Laurence Fournier Beaudry와 Guillaume Cizeron가 Chock과 Bates가 그토록 원했던 금메달을 획득하기 위해 몸을 굽히고 있었습니다.
15년을 함께한 후 Chock과 Bates는 전설적인 경력으로 끝나는 동화를 찾기 위해 이탈리아에 도착했습니다. 이번 올림픽은 함께한 네 번째 올림픽이자 베이츠의 다섯 번째 출전을 기록했으며, 그들은 이것이 그들의 마지막 올림픽이 될 것임을 암시했습니다. 빙판 안팎에서 파트너십을 통해 그들은 3번의 세계 선수권 대회와 7번의 국내 타이틀을 획득했으며, 주말 동안 두 번째 올림픽 팀 금메달을 확보한 것 외에도 개인 금메달만이 남은 전부였습니다.
그들은 지난 4년 동안 치열하게 싸웠고, 대회에 참가할 때 압도적인 우승 후보였습니다. 수요일 밤에는 1.43점으로 매우 가까스로 시상대에 올랐지만 그렇지 못했습니다.
그들은 사진 촬영을 위해 상냥한 미소를 지으며 Fournier Beaudry와 Cizeron, 동메달리스트인 캐나다의 Piper Gilles와 Paul Porrier를 축하했지만 실망감은 극명했습니다.
얼굴이 눈물로 얼룩지고 기자들과 대화할 때 목소리가 갈라지는 가운데 Chock은 이를 “씁쓸하다”고 말했지만 아무것도 바꾸지 않을 것이라고 말했습니다.
“우리는 정말 최선을 다했습니다”라고 그녀는 말했습니다. “그리고 이것이 우리가 이번 대회에 오기로 한 일입니다. 그래서 우리는 자랑스러워할 것도 많고 감사할 것도 많다고 생각합니다. 왜냐하면 우리는 놀라운 경력을 갖고 있고 가족들과 코치들로부터 서로 좋은 지지를 받아왔기 때문입니다. 때로는 그것이 흔들리는 방식이기도 합니다.”
4년 전 초크와 베이츠는 메달을 찾기 위해 베이징에 도착했습니다.
그들은 세계 선수권 대회에서 두 번이나 메달을 획득했고, 세 번째 국내 타이틀을 획득했지만 올림픽에서 9위보다 더 좋은 성적을 낸 적이 없었습니다.
2022년에 그들은 기회를 얻었고 메달뿐만 아니라 금메달을 놓고 합법적인 경쟁자 중 하나가 되었습니다.
그들은 그것을 달성했습니다. 일종의.
2014년과 2018년에는 참가하지 못했던 팀 이벤트의 프리 댄스 부분에 참가한 두 사람은 개인 최고 점수로 해당 부문에서 우승하여 미국을 은메달로 끌어올리는 데 도움을 주었습니다. 그러나 연단은 여전히 파악하기 어려웠습니다.
대회 도중 러시아 올림픽 위원회를 대표하는 금메달 팀의 카밀라 발리에바(Kamila Valieva)의 약물 테스트 실패가 알려지면서 메달 시상식이 연기되었습니다. 결과가 공식화되려면 거의 2년이 걸린다.
ROC 팀은 Valieva의 점수를 떨어뜨려 미국을 3위에서 1위로 올려야 했습니다. 미국 팀은 올림픽 금메달리스트로 선정되었으며, 2년 반 후인 2024년 파리에서 열린 시상식에서 금메달을 받았습니다.
하지만 아이스댄스 개인종목에서는 메달이 나오지 않는다. 그들은 실망스러운 리듬 댄스로 결국 경쟁에서 벗어나 4위를 차지했습니다. 당시 Chock은 “메달을 따지 못해 실망했지만 여전히 우리의 경력과 성취한 것을 자랑스럽게 생각합니다”라고 말했습니다.
아이스 댄스는 종종 장수를 보상하는 스포츠입니다. 한 쌍이 수년 동안 함께 지내면서 신뢰를 쌓을 뿐만 아니라 눈에 보이는 연결(때로는 로맨틱함)과 동시성을 형성하는 것에는 부가적인 가치가 있습니다. Chock과 Bates는 그 모든 것을 한꺼번에 가지고 있습니다.
많은 사람들은 2022년이 그들의 마지막 대회가 될 것이고 아마도 2023년 세계 선수권 이후 은퇴할 것이라고 생각했지만 그들은 계속했습니다. 금메달리스트 가브리엘라 파파다키스와 시제론, 그리고 올림픽 동메달을 획득한 미국 최고의 매디슨 허벨과 재커리 도노휴를 포함한 거의 모든 주요 경쟁자들이 스포츠에서 물러나면서 마침내 그들의 차례가 되는 것처럼 보였습니다.
이번 4년 올림픽 주기의 대부분이 그랬습니다. Chock과 Bates는 3번의 세계 선수권 대회와 국내 타이틀은 물론 4번의 그랑프리 결승전 중 3번을 비롯한 거의 모든 우승을 차지하며 지배적인 세력이었습니다.
그 기간 동안, 아마도 현재 시즌이 시작될 때 논란의 여지가 있는 Fournier Beaudry와 Cizeron의 결합 이전에 진정한 라이벌로 여겨졌던 유일한 팀은 아마도 두 번의 세계 은메달리스트인 Gilles와 Porrier였을 것입니다.
그러나 Gilles조차도 그녀와 Porrier로부터 최고의 수준을 끌어낸 공로를 인정했습니다.
“저는 그들과 함께 성장했고 이제 그들은 경쟁자가 되었습니다. 최선을 다해 스케이트를 타려면 그런 우호적인 경쟁이 필요합니다. 왜냐하면 우리가 서로 밀어붙이지 않으면 그게 무슨 재미가 있겠습니까? 그냥 쉽게 추격하는 게 무슨 재미가 있겠습니까?” Gilles는 ESPN에 말했습니다.
그들은 또한 감정적인 지도자이자 미국 파견대의 심장 박동으로 기름부음을 받았습니다. 금요일과 토요일 팀 이벤트에서 두 부문 모두 우승하여 팀의 최종 총점인 69점에 20점을 기여한 두 사람은 이벤트의 마지막 부분인 남자 프리 스케이트를 위해 나머지 팀원들과 함께 자리에 앉았습니다.
Bates는 그날 일찍 여자 프리 스케이트 부분을 실망스러운 3위로 마친 Amber Glenn을 팔로 감싸고 최종 점수를 기다리며 은메달을 획득하면 그녀를 위로할 준비가 되어 있었습니다.
“우리는 베테랑인 Evan과 Maddy가 이끌고 있습니다. 나는 그들을 Mr. and Mrs. America라고 부르고 싶습니다”라고 Glenn은 팀 이벤트 동안 기자들에게 말했습니다. “그들은 정말 놀라운 사람들이고 놀라운 운동선수들이다.”
글렌은 이전에 ESPN에 두 사람이 첫 올림픽을 앞두고 시즌 내내 도움이 되는 조언을 했다고 말했습니다.
Glenn은 “그들은 나에게 모든 것을 당당하게 받아들이고 내가 얻는 이 모든 재미있는 기회를 즐기라고 말했습니다.”라고 말했습니다. “힘든 일이라 할지라도 20년 뒤에도 뒤돌아보면 ‘맙소사, 내가 그런 일을 하게 되다니 믿을 수가 없어.’라고 생각할 수 있을 것입니다. 그들의 경험과 교훈을 배울 수 있어서 정말 좋았습니다.”
수요일 시상회가 끝난 후 미국과 다른 곳에서 온 많은 아이스댄서 동료들이 그들을 위로하고 지지를 표했습니다. Chock은 훈련 동료 몇 명에 의해 스케이트장 장벽 너머로 몰려들었습니다. 그녀는 그룹 포옹에서 그녀를 포옹하면서 울고 있는 것처럼 보였습니다.
올림픽 데뷔전에서 파트너 Vadym Kolesnik과 함께 5위를 차지한 미국 팀 동료 Emilea Zingas는 “그들은 놀라운 경력을 갖고 있습니다.”라고 말했습니다. “저는 항상 (Chock)을 경외하고 있습니다. 오늘 그들이 정말 멋진 스케이트를 탔다고 생각합니다. 그들이 금메달을 얻지 못한 것은 실망스럽지만 제가 가장 좋아하는 선수들입니다. 제가 주는 금메달이라면 그들에게 주겠습니다.”
Chock과 Bates는 일요일 Glenn, Ilia Malinin, Alysa Liu, Ellie Kam 및 Danny O’Shea와 함께 올림픽 시상대 정상에 서는 순간을 얻었습니다.
그러나 그 외에도 해를 끼치는 스케이트를 타고 늦게 블레이드를 교체해야 했기 때문에 Chock과 Bates는 완성된 퍼즐의 마지막 남은 조각을 찾기 위해 다음 날 개인 이벤트를 위해 돌아와야 했습니다.
팀 이벤트가 끝난 지 24시간도 채 되지 않은 월요일 밤, Chock과 Bates는 깜짝 놀랐습니다. 확실히 만족스러웠던 리듬 댄스 프로그램에 이어 심사위원들은 이전에는 생각할 수 없었던 일을 해냈습니다. 그들은 첫 번째 그룹 중 하나에서 거의 2시간 전에 얼음을 차지했던 Fournier Beaudry와 Cizeron보다 낮은 점수를 받았습니다.
1984년 올림픽 금메달리스트 스콧 해밀턴은 월요일 점수가 발표된 후 NBC에 출연해 “그런 일이 일어날 줄은 몰랐다”고 말했다.
그러나 어떤 혼란이나 좌절에도 불구하고 그들은 단념하지 않고 궁극적인 목표에 계속 집중했습니다.
“게임은 항상 진행 중입니다. 지금쯤이면 우리를 아셔야 합니다. 우리는 아무것도 바꾸지 않습니다.”라고 단호한 Chock은 잠시 후 혼잡한 혼합 구역에서 기자들에게 말했습니다. “우리는 이것이 잠겨 있고, 우리 자신을 알고, 우리의 일상을 알고 있으며, 이것을 얻었습니다.”
수요일 밤, 엄마들이 맨 앞줄에 앉아 매 순간을 휴대폰으로 촬영하는 모습에 두 사람은 매우 몰입했습니다. 롤링 스톤즈의 “Paint It Black” 플라멩코 버전에 맞춰 투우사 테마 프로그램을 스케이팅하면서 그녀는 투우사, 그는 황소인 듀오는 시즌 최고 점수인 134.67점을 획득하여 선두를 차지했습니다.
그런 다음 Fournier Beaudry와 Cizeron이 얼음을 차지할 때 지도자를 위해 예약된 좌석에 앉아서 기다려야 했습니다. 초크와 베이츠는 손을 잡고 걱정스럽게 지켜보았습니다. 최종 점수가 발표되자 푸르니에 보드리(Fournier Beaudry)와 시제롱(Cizeron)은 흥분해서 비명을 질렀다. Chock과 Bates는 미소를 짓기 위해 최선을 다했습니다.
연단 위에서, 사진 촬영을 하는 동안, 기자들과 이야기를 나누는 등 남은 밤의 대부분 동안 두 사람은 최선을 다해 눈물을 참았고 종종 눈물로 얼룩진 얼굴에 금욕적인 표정을 지었습니다. 베이츠는 혼합 구역의 기자들에게 실망감에도 불구하고 언젠가 그들이 성취한 일에 대해 “매우 자랑스러워”할 것이라는 것을 알고 있음을 인정했습니다. 그는 그들이 스포츠에서의 미래에 대해 확신하지 못한다고 덧붙였습니다.
모든 메달리스트가 참석하는 대부분의 기자 회견에서 Bates와 Cizeron 사이에 조용히 앉아 돌 얼굴을 한 후 Chock은 지난 몇 년 동안 그녀와 Bates를 그토록 성공적으로 만든 그녀의 대표적인 싸움을 엿볼 수밖에 없었습니다.
이것이 실제로 경쟁적인 아이스 댄서로서의 이야기의 끝이라면 Chock은 그들이 동화 같은 마무리를 위해 할 수 있는 모든 일을 했으며 그들이 할 수 있는 일은 아무것도 없었다는 점을 분명히 했습니다.
그리고 그 결말은 만족스럽거나 완벽하지는 않지만 충분할 수도 있습니다.
“내 생각에 우리는 올림픽 빙판을 차지할 때마다 최고의 스케이트를 선보인 것 같습니다.”라고 Chock은 말했습니다. “여기 올림픽에서 우리가 치른 네 번의 경기 모두 우리는 매우 자랑스럽습니다. 그들은 우리에게 완벽했습니다. 우리는 이보다 더 잘 스케이트를 탈 수 없었습니다. 우리가 빙판을 어떻게 차지했는지, 매번 우리 자신을 어떻게 처리했는지가 매우 자랑스럽습니다. 나머지는 우리 손에서 벗어났습니다.”