2년 전 2023 IHF 여자 세계선수권에서 독일의 라이트백 비올라 로이터는 씁쓸하고 달콤한 경험을 했습니다. 불과 19세의 나이에 Leuchter는 Lidl이 선정한 최우수 젊은 선수로 선정되어 올스타 팀에 진출했지만 대회 마지막 날 무릎 부상을 입기도 했습니다.
이는 대회에서 25골을 기록하고 가장 많은 도루(9경기 중 9골)를 기록한 선수들 사이에 있는 오른쪽 풀백의 환상적인 활약을 의미했으며, 또한 로이히터는 신생 경력에서 가장 힘든 좌절을 겪은 후 다시 회복하는 방법을 배워야 한다는 것을 의미했습니다.
“좋은 시간이었습니다. 물론 시니어 팀과의 첫 번째 국제 대회였기 때문에 매우 흥미로웠습니다. 그래서 새로운 것들이 많았습니다. 하지만 돌이켜보면 그곳에서 뛸 수 있다는 사실에 매우 감사했고 그것이 게임에 작은 영향을 미쳤습니다. 그래서 돌아보면 복합적인 감정이 듭니다. 왜냐하면 저도 부상을 입었기 때문입니다.”라고 오른쪽 백은 말합니다.
그러나 Leuchter는 그 어느 때보다 열심히 일한 몇 달 후에 그녀가 돌아왔습니다. 그녀는 2024 파리 올림픽 출전권을 획득했고, EHF EURO 2024 독일 대표팀의 일원으로 이미 성인 대표팀에 37차례 출전해 89골을 기록했습니다.
그런데 Leuchter는 어떻게 그렇게 빨리 돌아왔습니까?
“다행히도 제가 다시 복귀하는 데 도움이 된 많은 것들이 있었습니다. 첫째, 아마도 가장 중요한 것은 핸드볼이 제 열정입니다. 제가 최선을 다하지 않는다고 말할 생각은 전혀 없었습니다. 그리고 저는 당연히 복귀하고 싶다는 것을 항상 알고 있었습니다. 하지만 힘든 시간이었습니다.”라고 라이트 백이 말했습니다.
올림픽이 코앞으로 다가왔고, 독일이 수십 년 만에 대회에 복귀하면서, Leuchter는 특히 각 참가 팀에 선발된 선수가 14명뿐이었기 때문에 스쿼드에 포함되기 위해서는 자신이 100%에 가까워야 한다는 것을 알고 있었습니다.
“이 대회를 준비하기 위해 내 앞에 목표가 있다는 것을 알게 된 것도 도움이 되었습니다. 물론 부상을 당할 때는 항상 우여곡절을 겪는다고 생각합니다. 하지만 골이 있다는 것은 마치 올림픽을 준비하는 것처럼 항상 도움이 됩니다. 그리고 분명히 저는 국가 대표팀의 일원이 되고 싶었습니다. 정말 좋아하기 때문입니다.”라고 라이트백은 말했습니다.
당연히 Leuchter는 돌아와서 더 많은 경험을 쌓았고 독일 챔피언 HB Ludwigsburg에서 흥미진진한 한 해를 보냈으며 EHF Champions League Women에서 66골을 기록했습니다.
그 해의 경험을 통해 Leuchter는 이제 덴마크 챔피언 Odense Håndbold로 전환하여 Ludwigsburg가 재정적 문제로 은퇴한 후에도 유럽 프리미엄 대회에서 계속 플레이하면서 자신에 대해 더욱 큰 자신감을 갖게 되었습니다.
Leuchter는 자신이 겨우 20세에 이 수준에 도달할 것이라고 생각한 적이 있었습니까?
“좋은 질문입니다. 사실, 아니죠. 짧은 시간 안에 많은 일이 일어났습니다. 월드 챔피언십이 끝난 지 2년이 지났는데, 아마도 그때가 일이 시작되기 시작한 때였을 것입니다. 그 후 저는 루트비히스부르크로 이적했습니다. 때로는 여전히 제 자신을 꼬집고 있는 것 같습니다. 짧은 시간 안에 좋은 일과 나쁜 일이 일어났기 때문입니다.”라고 Leuchter는 말합니다.
하지만 자신을 꼬집을 시간은 끝났습니다. 이제 특별한 도전이 될 Leuchter의 두 번째 IHF 여자 세계 선수권 대회에서 또 다른 도전이 기다리고 있습니다.
독일은 네덜란드와 함께 이번 대회를 공동 개최할 예정입니다. 독일은 먼저 슈투트가르트에서 경기한 후 도르트문트로 이동해 본선과 8강을 치르게 됩니다.
지난 세 차례의 세계 핸드볼 대표 대회에서 독일은 성장하여 2019 일본 8위, 2021 스페인 7위, 2023 덴마크/노르웨이/스웨덴 6위를 기록했습니다. 하지만 지난 두 번의 8강전에서 패배를 인정하고 메달을 놓고 싸울 수 없게 되었습니다.
“물론 우리가 어느 위치에 있을지 말하기는 항상 어렵습니다. 하지만 저는 우리가 이 토너먼트를 너무나 기대하고 있다고 생각합니다. 그리고 저는 지난 몇 개월, 몇 년 동안 우리 팀이 매우 좋은 발전을 이룬 것을 보았습니다. 그러므로 우리가 우리 수준을 유지하고 우리가 할 수 있는 게임을 한다면, 그것이 우리 팀에게 매우 좋은 결과가 될 것이라고 매우 확신합니다.”라고 Leuchter는 덧붙였습니다.
실제로 독일은 항상 시상대에 가까웠지만 지난 주요 국제 대회에서는 매번 상위 5위 안에 들지 못했습니다. EHF EURO 마지막 3개 대회에서 7위, 올림픽 게임에서는 8위를 차지했습니다.
하지만 이제 경기장 매진을 기록하며 전성기를 맞이한 팀은 좋은 성적을 낼 준비가 되어 정상을 노리고 있다. 2007년 프랑스에서 열린 IHF 여자 세계선수권에서 마지막 메달을 획득했던 것처럼, 동메달 결정전에서 루마니아를 꺾고 극적인 역전승을 거뒀다.
“슈투트가르트와 도르트문트의 경기장이 매진된 것을 보면 정말 기쁩니다. 모든 핸드볼 선수는 뒤에서 팬들과 함께 플레이하는 것이 정말 놀라운 일이라는 것을 알고 있다고 생각합니다.”라고 Leuchter는 결론지었습니다.
