MLB 팀, 베네수엘라 선수들을 미국으로 돌려보내는 데 ‘적극적’

미국이 지난 1월 3일 베네수엘라 대통령 니콜라스 마두로(Nicolas Maduro)와 그의 아내 실리아 플로레스(Cilia Flores)를 체포하기 위해 군사 공격을 감행한 이후, 메이저리그 경영진은 대부분 한 가지 계획에 뭉쳤다. 베네수엘라 선수들을 가능한 한 빨리 미국으로 데려가겠다는 것이다.

이러한 조기 도착은 선수들의 안전과 궁극적으로 이번 주 플로리다와 애리조나 전역의 캠프에서 시작된 스프링 트레이닝 시간에 맞춰 보고할 수 있는 능력에 대한 많은 팀의 두려움을 진정시켰습니다. 이번 주 ESPN과 인터뷰한 몇몇 프론트 오피스 임원과 에이전트에 따르면, 뒤에 남아 있는 대부분의 사람들은 평소보다 더 어려운 물류 문제를 겪지 않고 비자를 확보할 수 있었다고 합니다.

여러 베네수엘라 태생 선수들을 대표하는 한 에이전트는 “마두로 사건이 발생하자마자 팀들은 ‘더 늦기 전에 빨리 사람들을 여기로 데려오자’라고 말했습니다.”라고 말했습니다. “그래서 많은 사람들이 여기에 잠시 동안 머물 렀습니다.”

시민이나 거주자가 아니어서 미국 여권을 갖고 있지 않은 베네수엘라 선수들은 미국을 여행하고 야구 시즌을 치르려면 P-1A 비자를 받아야 합니다. 베네수엘라 수도 카라카스의 미국 대사관이 2019년부터 폐쇄되었기 때문에 베네수엘라 선수들은 미국으로 비행하기 전에 콜롬비아나 도미니카 공화국을 방문하여 비자를 확보해야 합니다.

두 에이전트는 ESPN에 고객이 콜롬비아에서 비자를 처리하는 동안 엄청나게 오랜 기다림을 견뎌야 했으며 특히 한 에이전트는 봄 훈련을 위해 마침내 애리조나로 여행할 수 있기까지 3주 이상을 막다른 골목에서 보냈다고 말했습니다. 미국이 이민을 단속하기 위해 합심한 노력을 기울이는 가운데, 다른 사람들은 2025년 개막일 선수 명단에서 선수의 61.5%를 차지한 베네수엘라와 도미니카 공화국 출신 선수들의 비자와 영주권 취득이 평소보다 오래 지연되고 있다고 지적했습니다.

타격을 완화하기 위해 팀은 평소보다 훨씬 일찍 프로세스를 시작했습니다.

한 에이전트는 ESPN에 “12월에 비자를 처리하려고 하는 팀과 거래한 적이 없다”고 말했다. 특히 문제가 발생한 적이 없는 사람의 경우 더욱 그렇다”고 말했다. “그것만 가지고는 상황이 달라집니다.”

메이저 리그 30개 팀의 전체 스쿼드 훈련은 일요일, 월요일 또는 화요일에 시작됩니다. 아직도 많은 플레이어들이 캠프에 보고해야 합니다. 하지만 투수와 포수 중에는 해마다 그렇듯이 늦게 도착하는 사람이 소수에 불과했습니다. 신고된 건 단 2건, 애틀랜타 브레이브스 구원자 로버트 수아레스 그리고 시카고 컵스 포수 모이세스 발레스테로스베네수엘라 출신입니다.

에인절스의 페리 미나시안 단장은 “우리는 (베네수엘라) 선수들이 일찍 나오도록 적극적으로 노력했습니다”라고 말하며 많은 동료들의 감정을 반영했습니다.

밀워키 브루어스 외야수 잭슨 추리오 그는 미국이 그의 고국에서 군사 작전을 시작했을 때 베네수엘라에서 겨울 스포츠를 하고 있었습니다. 그는 잔류하여 시즌을 마무리하고 싶었지만 브루어스 직원은 그에게 미국으로 오라고 권유했습니다.

브루어스의 야구 운영 사장 맷 아놀드는 “그들은 많은 압박을 받고 있다”고 말했다. “그들은 조국을 위해 뛰고 싶어하는데, 현지에서는 압박감이 있습니다. 이해합니다. 하지만 우리는 그들이 안전한지 확인해야 합니다.”

도널드 트럼프 미국 대통령은 지난해 6월 아프가니스탄, 미얀마, 차드, 콩고공화국, 적도기니, 에리트레아, 아이티, 이란, 리비아, 소말리아, 수단, 예멘 등 12개국에 대한 여행 금지 조치에 서명했다. 이는 “미국과 자국민의 국가 안보와 국익을 보호하기 위한 조치”라고 설명했다. 베네수엘라 등 7개국 국민에 대한 입국 제한 및 일부 제한 조치도 내려졌다.

그러나 명령에는 “코치, 필요한 지원 역할을 수행하는 사람 및 직계 친척을 포함하여 월드컵, 올림픽 또는 국무 장관이 결정한 기타 주요 스포츠 행사를 위해 여행하는 모든 운동 선수 또는 운동 팀 구성원”에 대한 면제가 포함되어 있습니다. 리그 관계자는 미 국무부가 봄 훈련을 위해 베네수엘라의 MLB 선수들을 미국으로 데려오는 데 협력해 왔다고 말했습니다.

미국 대사관은 결국 카라카스에서 다시 문을 열 것으로 예상되며 민간 항공사는 7년 만에 베네수엘라에서 미국으로 직항을 재개할 예정이어서 베네수엘라 선수들의 에이전트는 그들을 팀에 데려가는 과정이 가까운 미래에 더 쉬워질 것이라는 희망을 갖게 되었습니다.

하지만 올해에는 그들 중 많은 사람들이 잠재적인 위기를 피하고 안도감을 느꼈습니다.